נבחרת ניגריה לא תהיה בגביע אפריקה שייפתח ב-14 בינואר. הסופר איגלז, שזכו בטורניר שלוש פעמים בעבר, האחרונה שבהן ב-2013, נכנעו בבית המוקדמות למצרים. אחד מכוכביה הגדולים בהיסטוריה, ג'יי ג'יי אוקוצ'ה, הגיע לגאנה כשגריר לקידום הבונדסליגה במדינה ודיבר בגילוי לב על גאנה, הנבחרת המועדפת עליו בהיעדרותה של מולדתו.
אוקוצ'ה בן ה-43, כיכב בגרמניה, צרפת ואנגליה בשנות ה-90 והאלפיים, כשתחנתו הזכורה ביותר הייתה פאריס סן-ז'רמן. במדים הבינלאומיים מעולם לא זכה להניף את גביע אפריקה, אך פגש אוקוצ'ה את גאנה פעמים רבות, ולמרות היריבות העיקשת פיתח אהבה גדולה למדינה, אותה הוא מכנה בית שני רק לניגריה.
אוקוצ'ה סיפר על החיבור למדינה: "אני אתמוך בגאנה בטורניר, מאחר וניגריה לא תהיה שם. אני חושב שיש לנבחרת הזדמנות גדולה להעלות חיוך על פניהם של בני העם הגנאי. הם מתקשים במוקדמות המונדיאל וזה צ'אנס לשפר את התדמית שלהם. אני מקווה שהם יבינו שכולנו מצפים מהם להרבה, ושהם יצליחו לעמוד בציפיות".
אוקוצ'ה בימיו היפים במדי ניגריה באליפות אפריקה (Getty)
בצעירותו, אוקוצ'ה היה שחקן שובה עין במדים הירוקים. הישג השיא שלו היה מדליית זהב אולימפית בשנת 1996 אחרי ניצחון 2-3 על ארגנטינה בגמר. אוקוצ'ה נמנה על סגל נוצץ שכלל שמות כמו נוואנקו קאנו, ויקטור איקפבה וטאריבו ווסט.
אוקוצ'ה התייחס גם למעמדו של הכדורגל האפריקני בעולם: "כרגע זו נראית משימה בלתי אפשרית לאפריקני לזכות בתואר שחקן השנה בעולם. ברמת הנבחרות אנחנו לא מצליחים כל כך ועד שלא נגיע להישגים בתחרויות בינלאומיות, לא יהיה לנו סיכוי. דרך המועדונים זה לא יהיה אפשרי. כאפריקני אתה צריך להיות פי 10 טוב מהאירופאי כדי שבכלל יהיה לך סיכוי".