הכל ערוך ומוכן. יריית הפתיחה של גמר אליפות אפריקה בין סנגל לאלג'יריה תישמע הערב (שישי, 22:00, ישיר ב-5SPORT) בקהיר.
סנגל חטפה אתמול מכה לא פשוטה, כשהתבשרה שקאלידו קוליבאלי, בלמה הבכיר של הנבחרת ושל נאפולי, לא יוכל לשחק מול אלג'יריה לאחר שההתאחדות האפריקאית דחתה את הערעור של הסנגלים על הרחקתו בגין צבירת כרטיסים צהובים. הבלם זכה לכרטיס הצהוב במחצית חצי הגמר מול טוניסיה, ולא יוכל לסייע לקבוצתו בהתמודדות עם שועלי המדבר.
- הערב, החל מ-21:00, שידור ישיר ב-5SPORT: סנגל נגד אלג'יריה בגמר אליפות אפריקה
בתגובה להרחקה, אמר מאמן הנבחרת, אליו סיסה: "קאלידו הוא בחור יוצא דופן, הוא אחד משחקני ההגנה הכי טובים בעולם. אמרתי לו שנזכה יחד במונדיאל ובאליפות אפריקה, חבל שהוא לא יהיה איתנו. נשחק בשבילו".
ללא קוליבאלי, הרבה יותר אחריות תיפול על רגליו של כוכב הנבחרת, סאדיו מאנה. באפריקה מדווחים בימים האחרונים, כי אם נבחרתו תזכה באליפות אפריקה, סיכוייו גוברים לזכות בתואר שחקן השנה באפריקה. כזכור, מאנה סיים עונה נהדרת גם ברמה הקבוצתית, כשהוליך את ליברפול לזכייה בליגת האלופות ולמאבק אליפות צמוד במיוחד עם מנצ'סטר סיטי בפרמייר ליג.
ייאלץ להסתדר ללא הבלם שלו. סיסה (getty)
מנגד, באלג'יריה עדיין לא נרגעו מהדרך שעשו לגמר: הבעיטה החופשית המדהימה של ריאד מחרז, בשניות האחרונות של חצי הגמר מול ניגריה, עדיין מציתה את דמיונם של האוהדים, אבל מאמנו, ג'אמל בלמאדי, מבקש להרגיע: "אנחנו צריכים להוריד קצת את הפוקוס ממחרז אם אנחנו רוצים להצליח", הוא הודה. עם זאת, גם הוא מכיר בשינוי שעברה הנבחרת בשנים האחרונות. "לפני שנתיים היינו נבחרת מאוד חלשה, שעשתה המון טעויות. כיום יש איזון בין ההגנה להתקפה, וגם ברמה הפיזית הצלחנו להתפתח טוב מאוד".
שועלי המדבר יופיעו לגמר בסה"כ בפעם השלישית בהיסטוריה: בפעם הראשונה ב-1980, היא הובסה 3:0 ע"י ניגריה. בפעם השנייה, עשר שנים בדיוק אחרי, בטורניר אותו אירחה היא זכתה בגביע היחיד בתולדותיה, כשגם אז היא ניצחה את ה"סופר איגלס".
עם 1:1 במשחקי הגמר, הנבחרת של בלמאדי מגיע אל רגע האמת שלה, אחרי טורניר שלכל הדעות היה מוצלח למדי. היא מחזיקה במאזן שערים כולל של 2:13 בשישה משחקים, סיימה את שלב הבתים ללא הפסד ורק במשחק אחד נזקקה ליותר מתשעים דקות כדי לעבור.
לא ברור אם זה יתרון או חיסרון, אבל שתי הנבחרות כבר נפגשו באליפות הנוכחית. זה קרה במחזור השני של שלב הבתים, והשועלים ניצחו 0:1 משער של יוסף בלאלי. לא ברור אם אלג'יריה תצליח לשחזר את התוצאה, דבר אחד כן בטוח: זה יהיה סרט אחר לחלוטין.
מי תזכה באליפות אפריקה? הצביעו בסקר!
מבקש להוריד לחץ ממחרז. בלמאדי (getty)