בסיומה של דרך ארוכה, חוף השנהב זכתה לרגע של תהילה: אמש (ראשון) היא הניפה בפעם השלישית בתולדותיה את גביע אפריקה לאומות. זה קרה בפעם השלישית בתולדות הנבחרת, בפעם הראשונה אחרי תשע שנים, ומעל הכל - אחרי אחד התסריטים המרגשים, שאם הם לא היו במציאות - הוליווד היתה מתנפלת עליהם.
בשלב הבתים, חוף השנהב ניצחה רק פעם אחת. במשחק האחרון, היא הובסה 4:0 מול גינאה המשוונית - ואחריו המאמן שלה, ז'אן-לואיס גאסה הצרפתי - פוטר. מי שהחליף אותו היה אמרס פאה, עוזר המאמן, שזה היה הג'וב הראשון שלו אי פעם כמאמן ראשי של איזושהי קבוצה.
בשמינית הגמר, היא פגשה את האלופה היוצאת סנגל - השוותה בדקה ה-86 וניצחה בפנדלים. ברבע הגמר, היא שיחקה עם עשרה שחקנים מול מאלי מהדקה ה-65, השוותה בדקה ה-90 והצליחה לנצח בהארכה. בחצי הגמר היא ניצחה 0:1 דרמטי את קונגו, וגגם בגמר היא היתה בפיגור מול ניגריה החזקה, ביצעה מהפך - כולל שער ניצחון תשע דקות לסיום, שהביא לה את התואר הנכסף.
חוף השנהב, אגב, היא המארחת הראשונה מאז 2006 והחמישית אי פעם שזוכה בטורניר ביתי. גיבור המשחק היה סבסטיאן האלר ב-1:2, כשהוא הבקיע את שער הניצחון שנתיים לאחר שחלה בסרטן והחלים.
האלר. גיבור הטורניר (Ulrik Pedersen/DeFodi Images via Getty Images)
"זה שער שייזכר לדורות", התפייטו באתלטיק. "הוא כמעט פספס את הטורניר והתאמן לפני שאר הנבחרת כדי לחזור לכושר. הוא החמיץ את כל שלב הבתים ועלה רק כמחליף בשמינית הגמר, אבל הוא עדיין השחקן המשפיע ביותר בטורניר".
"ניגריה לא הצליחה לעצור את האלר, ובסוף הוא העניש אותה", המשיכו. "חוף השנהב חזרה לחיים באורח ניסי. האוהדים שלהם קראו להם הזומבים והם הצדיקו את זה, חזרו מהמתים כדי לזכות בטורניר. זה אחד הקאמבקים הגדולים בתולדות הספורט".
"חוף השנהב הביאה אמונה לצד חוסר ניצחון. הם הבקיעו שערים מאוחרים והצליחו לנצח באופן שריגש יבשת שלמה. חוף השנהב חזרה מהמתים וניצחה", המשיכו. חוף השנהב כתבה את עצמה בנצח, ותנסה לעלות למונדיאל ראשון מאז 2018.