המשלחת הישראלית למשחקים האולימפיים בטוקיו תמנה קרוב ל-90 ספורטאים ותהיה הגדולה ביותר בהיסטוריה של המדינה. לצד ספורטאים וותיקים, שכבר התחרו על הבמה הגדולה ביותר, ניתן למצוא גם כאלה שעבורם זו תהיה הופעת בכורה באירוע הספורט הגדול בעולם.
בקרב המתעמלים הישראלים אפשר למצוא לכך דוגמה מובהקת. אלכס שטילוב המעוטר, בן ה-34, שיתחרה בפעם הרביעית במשחקים האולימפיים, ויחד איתו מי שאפשר כבר לקרוא לו "היורש", ארטיום דוגלופיאט, בן ה-24, שמגיע בתור אחד המתעמלים החזקים בקרקע ומועמד למדליה. תפסנו את השניים לראיון זוגי.
"אין ספק שזה מרגש, אם זה לא היה מרגש אותי כנראה שלא הייתי ממשיך להתאמן", אמר שטילוב, שהוא כבר אב לשניים. "כמובן שלהשיג את הקריטריונים למשחקים לא נהיה יותר קל, אבל בלי התרגשות לא הייתי עושה את זה. עדיין אני מקבל סיפוק אדיר". דולגופיאט הוסיף: "זה באמת רגע שאני מתכונן אליו כל החיים. את כל החיים הקדשתי להתעמלות".
כששטילוב, שברזומה שלו שתי מדליות ארד באליפויות העולם ושבע מדליות (ביניהן אחת מזהב) מאליפויות אירופה, התבקש לתת לחברו טיפ מהניסיון הגדול שיש לו, ענה: "אני בטוח שארטיום בדרך הנכונה. הוא מתאמן כמו שצריך, מתחרה כמו שצריך, הוא פשוט לא צריך לשנות שום דבר. הוא צריך לבוא למשחקים האולימפיים כמו שהוא בא לכל תחרות, להיות מרוכז, לעשות את העבודה כמו שהוא יודע לעשות וכל השאר כבר לא בידיים שלו".
דולגופיאט, ישיג מדליה גם במעמד הכי גדול בעולם? (getty)
"האם הוא היורש שלי? כן, אפשר להגיד. ארטיום גדל באותו אולם שבו אני התאמנתי. מהרגע שהוא נחת בארץ הוא התאמן יחד איתי ועשינו מלא מחנות אימונים ביחד, הוא בתור ילד ואני בתור ספורטאי מנוסה. אין יותר שמח ממני לדעת שיש דור המשך לענף ההתעמלות", המשיך שטילוב.
דולגופיאט הוא סגן אלוף העולם בתרגיל הקרקע מ-2017 ו-2019. הוא אלוף אירופה בתרגיל הזה מהשנה שעברה, ויש לו עוד שלוש מדליות מאליפויות אירופה (שתי מדליות כסף בקרקע ועוד ארד בקפיצות). בעקבות ההישגים, הוא נחשב לאחד המועמדים למדליה בטוקיו. "אני לא כל כך אוהב לחשוב על עצמי כמועמד למדליה. הרגע יגיע ואני מקווה שאני באמת אעשה את העבודה שלי ואעשה אותה בצורה הכי טובה. אם אני אעשה תרגיל כמו שאני יודע, אז אני יכול לזכות במדליה, אבל אני מנסה לא לחשוב על זה ולבוא הכי צנוע ולהתרכז רק בתרגיל שלי".
שטילוב הסכים עם הדברים של דולגופיאט ואמר: "אין ספק שארטיום הוכיח את עצמו כמתעמל חזק, הוכיח את עצמו כמתעמל שיכול לנצח בכל תחרות, אם זו אליפות אירופה או העולם. הוא עמד בכל הפודיומים, נשאר רק פודיום אחד ואני בטוח שהוא יידע להתרכז ברגע הנכון".