שבוע בדיוק לדראפט, דני אבדיה מדבר: בעוד שבעה ימים יגיע הרגע הגדול בקריירה של הכוכב הישראלי, שיידע היכן ישחק בליגת ה-NBA. אבדיה, שצפוי ע"פ כל ההערכות להיבחר בעשירייה הראשונה, שוחח היום (רביעי) עם אוהדי קבוצתו לשעבר, מכבי תל אביב, בשיחה אינטרנטית שאורגנה במיוחד תחת יוזמת "איתנו" - שתפקידה לקרב בין האוהדים לבין הקבוצה, בתקופה שבה כזכור הקהל נעדר מהמגרשים.
"אני רק רוצה לעבוד קשה", הוא ענה לאחת השאלות, בהתייחסות למטרות שלו לקראת העונה הקרובה. "המטרה היא לעזור לקבוצה לנצח, ואולי גם להגיע לפלייאוף. בסוף השנה אני רוצה לראות את עצמי איך שהגעתי, ולראות שהיתה עלייה - באחוזים, בעוצמה, בקליעה. יכול להיות שאקבל פחות דקות, אולי יותר, חוויתי את זה במכבי כמו שיהיה ב-NBA. אני מוכן לזה, להיות דני אבדיה שאני יכול להיות ולהוביל את הקבוצה".
באופן טבעי, אבדיה נשאל גם על ההשוואה הבלתי נמנעת לישראלי הראשון ב-NBA: עומרי כספי, ששיחק איתו במכבי בעונה שעברה. "אי אפשר לדעת אם אצליח יותר מכספי", הוא ענה, "רק הזמן יכול להגיד. עומרי עשה קריירה משלו ואני אעשה קריירה שלי, שנינו שחקנים שונים בזמן שונים. כספי עשה קריירה מדהימה ויהיה קשה להתעלות על זה, אני מקווה להצליח".
בהמשך, אבדיה התייחס גם לשיח עליו בתקשורת האמריקאית - יתרונות מול חסרונות. "לאורך כל השנים כתבו מאמרים על השחקנים שעמדו להיבחר", הוא אמר, "אחד היה 'כבד מדי', על השני אמרו ש'אין לו קליעה' - והכל התהפך. אי אפשר לחזות את העתיד. אני יכול להיות קלעי של 10%, להגיע לליגה, לעבוד על הקליעה ולהפוך לשחקן של 35-40%. זה מה שקרה לקוואי לאונרד, שנבחר יחסית נמוך ותראה איפה הוא היום. אני לא לוקח ללב. הדיבורים הם כמו רכבת הרים. יש לי מה לשפר, אבל גם שיחקתי מול שחקנים הרבה יותר בוגרים, בניגוד לכאלה שהיו בקולג'ים, והסתדרתי יפה. אני נשאר נאמן לעצמי".
"רק רוצה לעבוד קשה" (getty)
אבדיה נשאל גם על המצב של קבוצתו לשעבר. "למכבי לוקח הרבה זמן להתחבר, ברגע שמגיעים ארבעה או חמישה שחקנים חדשים. זה משנה את הקבוצה, שחקנים ששיחקו שנה שעברה לא הרגישו. פתאום להביא שחקנים חדשים שיידעו את כל התרגילים. גם קשה לשחק בלי קהל. זה לוקח זמן. יש מערכת מדהימה במכבי, אני מכיר מבפנים. צריכים להישאר חיוביים, כי בקבוצה יש הרבה כישרון".
בהמשך, נשאל גם האם לא היה עדיף שיבחר ללכת לקולג'ים ו"להשתפשף", במקום ללכת ישירות ל-NBA. לאבדיה היתה תשובה ברורה: "הקולג'ים היו פחות טובים לי. שיחקתי במועדון חשוב, בין הגדולים באירופה, עם המון המון לחץ - מול שחקנים ששיחקו ב-NBA. שחקנים עם המון ניסיון, שנלחמים על המשכורת שלהם".
"גם אם לפעמים אתה פחות משתתף, אני חושב שצברתי ניסיון הרבה יותר מאשר אם הייתי משחק בקולג' וכל הזמן הייתי זורק והולך לסל. לא הייתי יודע להתמודד ב-NBA, עם מצב שבו אני אהיה שחקן פחות משמעותי. מכבי זה הדבר הכי טוב שקרה לי. גם מבחינת ניסיון, גם מבחינת 'השתפשפות', גם הלחץ הזה והקהל. זו הבחירה הכי טובה שלקחתי".
"האימונים מאוד שיפרו אותי", הוא סיפק הצצה לשגרה שהוא קיים באטלנטה לקראת הבחירה בדראפט. "היה לי מאוד קשה בהתחלה. הייתי מגיע לאולם, משם לחדר כושר, אחר כך פילאטיס ואז הביתה. בקושי היה לי זמן לנשום, אבל זה שיפר אותי בצורה בלתי רגילה. אני מרגיש שחקן הרבה יותר טוב. שיחקתי אחד על אחד ושניים על שניים מול הרבה שחקנים טובים".
"לוקח זמן להתחבר, יש הרבה כישרון" (getty)
בנוסף, אבדיה שוחח עם מספר כתבים בכירים מארה"ב, באמצעות שיחת זום, על הדראפט הקרב ובא: "גולדן סטייט קבוצה מעולה וזה מקום נהדר עבורי. לא אכפת לי איפה אשחק, אני רק רוצה לשחק בקבוצה שתוציא ממני את מלוא הפוטנציאל שלי, ושאהיה חלק מרכזי בה". בעוד שהישראלי לא שיתף פעולה עם העיתונאים בכל הנוגע לזהות הקבוצות ששוחח איתן, אובי טופין (צפוי להיבחר בטופ 10) אמר: "הווריירס מאוד אהבו אותי". היהלום כן הדגיש כי הוא הוכיח לקבוצות כמה הוא תחרותי, כמה הוא נהנה לשחק כדורסל ושהוא עוסק במקצוע שהוא אוהב.
אבדיה התייחס גם לחברו לקבוצה בעונה שעברה, אמארה סטודמאייר, שהצטרף לצוות האימון של ברוקלין: "קודם כל הופתעתי מהמעבר. אני שמח מאוד בשבילו, אמארה עשה בחירה נבונה. הייתי רוצה לראות אותו כשחקן במכבי ת"א כי הוא שחקן מעולה, אבל ההחלטה שלו הייתה מצוינת. יהיה כיף לפגוש אותו במשחקים, זאת תהיה חוויה נהדרת. הייתה לנו מערכת יחסים טובה, היינו מגיעים ראשונים לאולם בכל אימון. שאלתי אותו הרבה שאלות על ה-NBA והוא תרם לי הרבה בזכות הידע שלו".