מדינה שלמה נושאת עיניים אל הלילה שבין רביעי לחמישי, לדראפט 2020 ב-NBA, שבו יעמדו לבחירה דני אבדיה וים מדר. מי שיצפה בעניין הוא גם אחד מגדולי כדורסלני ישראל, מיקי ברקוביץ', שצופה גדולות לשני הכשרונות: "אלו בשורות טובות לכדורסל", אמר בראיון ל"מגרש פתוח". "יכול להיות שיהיו לנו שני שגרירים בליגה הטובה בעולם, ולדעתי דני הולך להצליח ביג טיים".
הרבה לפני אבדיה, גם ברקוביץ' סומן במכבי תל אביב ככוכב מגיל צעיר, והוא בהחלט מתרשם מההתפתחות של הכישרון: "אני עוקב אחרי הילד ובשנתיים האחרונות הוא עשה במכבי ת"א קפיצת אדירה, היה לו טיפ-טיפת מזל כשרוב הקבוצה נפצעה והוא עלה בחמישייה והתפתח בצעדי ענק. ממה שאני קורא יש לו מוסר של עבודה קשה והתמדה כמו אבא שלו, וראיתי את השיפור שלו ממשחק למשחק, ואת הביטחון שקיבל מהמאמן וממכבי ת"א. הטייטל כבר היה מעליו - NBA. בעוד כמה ימים, אני חושב שהחלום הענק שלו יתגשם ורק נותר לדעת לאיזו קבוצה ייבחר ואיזה מאמן יהיה לו".
ואם כבר האב זופר הוזכר, לברקוביץ' אין ספק שהצד הסרבי יעזור לאבדיה בליגה הטובה בעולם: "בכדורסל, מעבר לכישרון, חשובה ההתמדה וכוח הרצון שיש לו, הוא סרבי וסרבים עובדים קשה ואוהבים כדורסל במיוחד. אני שיחקתי עם נבחרת ישראל מול יוגוסלביה הגדולה עם שחקנים שעדיין באים לי בחלומות. היה לי גם הכבוד לשחק מול אביו, כשחקן זר בארץ שהגיע להרבה הישגים. אני חושב שבנוסחה כזאץ אפשר רק לנצח ואני חושב שהוא יעשה את זה בגדול".
ואיזה קבוצה הכי תתאים לאבדיה? "אני הייתי הולך לסן פרנסיסקו, לגולדן סטייט. יש שם מאמן מדהים, שרשם גם הישגים גדולים עם מייקל ג'ורדן בשיקגו, והיא מתאימה לו. חשוב מאוד הסגנון והכפפה שתתלבש ליד שלו. הוא בנוי לזה כבר מנטלית, והצוות המקצועי שמסביבו יוביל אותו למקום טוב. בעוד שלושה ארבעה ימים נהיה חכמים יותר. החוסן חשוב ויש לו את זה, וגם העבודה הקשה, ההתמדה והמימדים שלו. יש לו תנאי הכדורסל של שחקן NBA לכל דבר".
ברקוביץ' התייחס גם להתפתחות העתידית של אבדיה: "הגעתי למכבי בגיל 15 וחצי ושיחקתי כבר בבוגרים, הוא בן 19, ובגיל הזה הוא עוד בוסר. הוא יכול להתפתח ולהיאבק עם כל שחקן אמריקאי שבא מקולג', שבנוי טוב מאוד ועובד קשה. הוא בתחילת הדרך, אבל גארד בגובה 2.06 ואלה תנאי NBA טובים. הוא גם יודע שמעבר לזה שהוא מגשים חלום שלו, ושל אמא ואבא, יש לו מדינה שלמה שתומכת בו שרוצה שיגיע לקבוצה טובה ולמאמן טוב, ויהיה לנו שגריר טוב אחרי עומרי כספי. אני בטוח שהוא יגיע להישגים".
אבדיה ומדר. ברקוביץ' עקב בגאווה
לפני ארבעה עשורים, גם מספר 9 האגדי היה קרוב בעצמו להצטרף לליגה הטובה בעולם ולחתום באטלנטה הוקס, אך המהלך לא יצא לפועל: "ב-1979, אחד המאמנים הגדולים ב-NBA, יובי בראון, עקב אחרי אליפות אירופה שלנו עם נבחרת ישראל שבה עלינו לגמר מול הרוסים. לא ידעתי שהוא עוקב אחריי, ובסוף הטורניר, אחרי שנבחרתי לשחקן המצטיין וסיימתי כמלך הסלים, הוא ניגש אליי ואמר לי שיש לו כרטיס טיסה בשבילי, והזמין אותי למבחנים באטלנטה. לא ידעתי מי זה בכלל ולא זיהיתי אותו אז, אבל עברתי את המבחנים וחזרתי הביתה גאה בכך שאני יכול להיות ב-NBA".
ומה מנע ממנו להגשים את החלום הגדול? "היה לי חוזה במכבי תל אביב והקבוצה לא שיחררה אותי באותה תקופה, אז המשכתי לשחק בה עוד שנה וזכינו שוב בגביע אירופה ב-1981. אבל מבחינתי, הייתה לי את ההרגשה שאת שלי מבחינת ה-NBA עשיתי".
עם זאת, למרות הניסיון הרב, הוא לא חושב שיש לו עצות לתת לאבדיה: "אני צריך לתת לו טיפים? הוא יקבל טיפים מאבא שלו, שהיה שחקן טוב ומוביל בכדורסל הישראלי כשהיה בארץ. הוא בנוי לזה ואני רואה את הקור רוח והשקט הנפשי, הוא לא מהתרגש וכבר הוכיח את עצמו, ויש לו כבר הכרטיס טיסה ל-NBA".
ומה בנוגע ליד מדר? "דני העלה מסת שריר ובתפקיד שלו הוא צריך את זה, וגם ים צריך להעלות משקל ולהתפתח עוד. עקבתי אחריהם וככדורסלן ישראלי שגדל בארץ, הייתי גאה בהם כשזכו באליפות אירופה עם נבחרת העתודה. אהבתי מאוד את המשחק של שניהם, ןאני מחזיק להם אצבעות שיגיעו יחד ל-NBA. זה יהיה כבוד גדול לכדורסל הישראלי ולמדינת ישראל".
ביום רביעי, מכבי תל אביב תפגוש את ריאל מדריד במסגרת היורוליג, יריבה שברקוביץ' מכיר היטב: "בתקופה שלי זה היה דרבי לכל דבר, היינו משחקים נגד פעמיים-שלוש בשנה, זו קבוצה חזקה מאוד שזכתה בהרבה אליפויות אירופה. ריאל מגיעה במצב יותר טוב, כי מכבי התקשתה בליגה ובגביע, אבל במעמד כזה מול ריאל 'מחליפים ערוץ' לגמרי, ואז מכבי יכולה להתגלות כקבוצה טובה וחזקה. חסר קצת ביטחון, אבל אני מאמין שהמערכת, המועדון וכל המסביב יביאו את זה. נחזיק אצבעות שיביאו ניצחון".
אבדיה. בנוי ל-NBA