בשלישי הבא, תתארח נבחרת ישראל בטירנה למשחק ידידות מול נבחרת אלבניה, במה שתהייה ההכנה האחרונה של החבורה של רן בן שמעון לקראת קמפיין ליגת האומות, דרכה תוכל להשיג את המטרה הגדולה - יורו 2028. אחת מן היריבות אותם יפגישו הכחולים לבנים במפעל המקדים היא אירלנד אשר מאמנה, היימיר הלגרימסון תקף היום (רביעי) את ישראל.
"אנחנו לא האנשים הרעים כאן, השחקנים והצוות באים לשחק כדורגל, לא לקבל החלטות פוליטיות. התשובה הכי טובה מבחינתנו היא לנצח את ישראל על המגרש."
במדינה קיימת ביקורת ציבורית ופוליטית קשה סביב קיום המשחקים מול ישראל, אך ההתאחדות האירית הודיעה שהיא תקיים את המשחקים בהתאם לחוקי אופ"א.
המאמן אמר: "רוסיה הושעתה מתחרויות בינלאומיות בעקבות המלחמה באוקראינה, בעוד שישראל ממשיכה להשתתף למרות המלחמה בעזה אני לא מבין מה ההבדל בין שתי המדינות. קשה לי להסביר למה מדינה אחת מושעית והשנייה לא".
האיסלנדי המשיך: "זה לא הוגן להפיל את כל זה על השחקנים שלנו. הם לא קיבלו את ההחלטות האלה, והם לא צריכים לשלם את המחיר על החלטות פוליטיות. אני לא חושב שלהעביר את המשחק למגרש נטרלי זה פתרון טוב. הבית שלנו חשוב מאוד לנבחרת".
הנבחרות ייפגשו ב-7/9 2026 במשחק "ביתי" של הנבחרת וב-4/10 בדאבלין.
כזכור, הפעם האחרונה שפגשנו את הנבחרת האירית היייתה במוקמות מונדיאל 2006, אז סיימנו פעמיים בתיקו, כשאברהם גרנט הוביל את החבורה. עם זאת, בפלייאוף יורו הצעירות, פגשנו את האירים לצמד מפגשים, שנגמר כזכור בדו קרב פנדלים - כשדניאל פרץ עצר 3 פנדלים וכבש אחד בעצמו, אושר דוידה, כבש את הפנדל המכריע.