כריסטיאנו רונאלדו שבר הערב (שלישי) שתיקה ופרסם הצהרה ארוכה ומפורטת, שבה הוא מציג את גרסתו המלאה לאירועים שהובילו לעזיבתו את מחנה נבחרת פורטוגל. בהצהרה, שהופצה באמצעות אמצעי התקשורת בפורטוגל, טוען הקפטן בן ה-41 כי המאמן ז'ורז'ה ז'סוס הפר הבטחות שניתנו לו פעמיים, ומבהיר כי למרות הביקורת על עצמו הוא נכון לשוב ולהתחרות בנבחרת לאחר ריצוי עונש אפשרי.
רונאלדו פותח בתיאור ההחלטה להישאר בנבחרת אחרי מונדיאל 2026. "אחרי המונדיאל הכנתי מכתב לפורטוגלים, שאני עדיין שומר, עם המילים שארצה לומר להם כשאעזוב סופית את הנבחרת שלנו", כתב. לדבריו, נשיא ההתאחדות ביקש ממנו לשקול מחדש את הפרישה כבר בטיסת החזרה מארצות הברית, ואף שאל לדעתו על זהות המאמן החדש. רונאלדו השיב כי הבחירה בז'סוס נכונה, "כפי שהתוצאות מוכיחות".
בפגישה שנערכה בנוכחות סימאו קוטיניו, מנהל הספורט של אל-נאסר, הציג לו ז'סוס תוכנית: שהוא ישחק במשחק הראשון והאחרון, כולל חילופים קבועים משיקולי ניהול פיזי. המאמן אף הציע לו לא לנסוע למשחקים בנורווגיה ובדנמרק. "סירבתי מיד להצעה הזו. נראה לי ברור שלא אוכל לקבל אותה. לא בגלל שלא אשחק, אלא כי זה יהווה דוגמא רעה", כתב רונאלדו.
השבר, לגרסתו, התרחש ביום המשחק בנורווגיה. עוזר מאמן הודיע לו בצהריים כי ז'סוס רוצה לדבר איתו. "להפתעתי המוחלטת, המאמן שאל אותי אם אני כשיר לשחק 30 דקות. עניתי שכן. הוא השיב שאז אהיה מוכן כי אשחק 30 דקות". רונאלדו התחמם מהמחצית, אך לא הוכנס. "המאמן הפר את דברו", כתב.
לאחר המשחק הוא לא בירך את הקהל, ואף התייחס לכך: "טעות שהיא באחריותי בלבד ושלא הייתה צריכה לקרות. אני מתנצל בפני הפורטוגלים שתמכו בנו שם, מתנצל בפני האוהדים ומתנצל בפני מי שאינם פורטוגלים ושעשויים היו להגיע כדי לראות אותי".
כעבור 48 שעות התקיימה פגישה משולשת עם המאמן וקוטיניו. לדברי רונאלדו, סוכם שהמאמן יפתח את מסיבת העיתונאים בהבהרות שנוסחו מראש, ובהן: "טעיתי כשהעמדתי מישהו במימדים של פלה או מראדונה להתחמם ואז לא שילבתי אותו. אם זה היה היום, לא הייתי עושה זאת". כמו כן היה אמור לומר כי רונאלדו מעולם לא שאל על החלטותיו וכי הוא רוצה אותו מאוד בנבחרת. "אף אחת מההערות האלה לא אמרה שהמאמן צריך אפילו להתנצל", הדגיש רונאלדו. במסיבת העיתונאים, לטענתו, הטון היה שונה לחלוטין. "שמעתי ביטויים ותוקפנות שלדעתי לא מגיעה לי, גישה של 'אני רוצה, אני יכול ואני מחליט' שהוא מעולם לא הפגין מולי בשיחות פרטיות". זו הייתה, לדבריו, הפרת המילה השנייה, שהובילה אותו לעזוב את המחנה.
רונאלדו מתנצל גם בפני חבריו לקבוצה. "למרות שבירת האמון המוחלטת במילת המאמן, לא הייתי צריך לעשות זאת. האחריות היא שלי בלבד". הוא מבקש מההתאחדות להעניש אותו ללא הקלות: "אני לא שחקן רגיל, אני קפטן הקבוצה וזה מהווה נסיבה מחמירה. כבר התנצלתי, אבל אני יודע שלמעשים צריכות להיות השלכות".
לסיום הוא דוחה את הרעיון של משחק פרידה בשלב זה: "למדתי בחיים, לעיתים מבלי שיש לי מה לאכול, שאף אחד לא נותן כלום לאף אחד". הוא מבטיח כי משחקי פרידה ייערכו בזמן, אך מוסיף: "כשאני חושב על הנבחרת, מה שאני באמת חושב עליו זה להתחרות". אם יהיה כשיר פיזית ויבקיע בקבוצתו, כתב, "אחרי ריצוי ההשעיה שתוטל עליי, אהיה זמין, כפי שהייתי תמיד עד היום, להתחרות ולנצח למען הנבחרת שלנו. זו, האמינו, האמת הטהורה ביותר".