ערב מוצלח למכבי תל אביב. אחרי שהגיעו עם יתרון יקר מהמשחק הראשון בקזחסטן, הצהובים השלימו הערב (חמישי) את המשימה שלהם והעפילו לשלב הבתים של הקונפרנס ליג אחרי 0:2 על שחטאר קרגאנדי בבלומפילד. 1:4 בסיכום שני המשחקים העניק לתל אביביים את הכרטיס לשלב בתים באירופה בפעם השביעית ב-10 השנים האחרונות.
עם הבטחת מקומה בשלב הבתים של הקונפרנס ליג, מכבי ת"א עברה לרכז את מאמציה בחיזוק בסגל. הראשון שעלה על שולחן הדיונים, כפי שפורסם בערוץ הספורט, הוא קשר מכבי נתניה גבי קניקובסקי. כזכור, מועד ההרשמה האחרון לשלב הבתים הוא ביום חמישי, וקיימת הערכה שאכן הצהובים יצליחו לסגור את העסקה עד אז. מצידו של קניקובסקי, במיד שיגיע חוזה ארוך טווח לארבע שנים - הוא יהיה שחקן מכבי ת"א.
"הקבוצה הייתה מחוייבת מהרגע הראשון", סיפר ואן לוון והתייחס לניצחון הכפול. "באנו עם תוצאה טובה ועדיין רצינו לכבוש ולייצר הזדמנויות, מחצית ראשונה טובה הספיקה לנו לניצחון חשוב מאוד. אני חושב שבשביל מועדון כמו מכבי תל אביב זה תמיד חשוב להגיע לשלב הבתים, במיוחד כשמקבלים את האקסטרה מהבחינה הפיננסית".
מאמן מכבי התייחס לחלון ההעברות: "כרגע אנחנו משאירים את העיניים שלנו פתוחות. יש לנו שחקנים כשירים אבל יכולים להיות שינויים במשחק ביום ראשון. בנוגע לפריצה, אני מצפה מחלוץ שיכבוש וגם שיעזור לשחקנים אחרים. צפינו בו וזה מה שראינו ממנו, ואני מצפה את זה ממנו וגם מהחלוצים האחרים שלנו".
"אני חושב שהראינו התקדמות ממשחק למשחק כקבוצה, וזה טוב", המשיך המאמן בהקשר להופעת חניכיו. "אנחנו רוצים לשחק לאורך זמן ארוך יותר כדורגל טוב, אנחנו ממשיכים לעבוד על זה, השבועות הקרובים יתנו לנו זמן לעבוד על זה. בכל אופן, יש לנו מספיק שחקנים טובים כדי לשחק בשני המפעלים".
"למועדון כמו מכבי חשוב להגיע לבתים". ואן לוון (צילום: אלן שיבר)
דן גלזר, שכבש את השער השני במשחק, אמר בסיום: "מכבי תל אביב הפכה לחברה קבועה במפעלים, אנחנו שמחים מאוד ומקווה שנמשיך את המומנטום גם בליגה. אנחנו תמיד רוצים להשתפר ולהיות טובים יותר, בשלב כזה צריך לנצח, לאסוף נקודות וניצחונות וככה הביטחון יעלה. פתיחת הליגה מאוד חשובה לנו ונרצה להשיג תוצאות טובות".
גם מבשל השער הראשון, טל בן חיים, הגיב בסיום: "עמדנו במשימה בסופו של דבר והעפלנו. זה מפעל חדש וזו מטרה שהצבנו מהיום הראשון של האימונים - להגיע לבתים, אני שמח שעשינו זאת".
על המצב של הקבוצה ביחס ליריבות הישראליות: "איבדנו שחקנים חשובים אבל בתור שחקן שמתחיל שנה שישית, המועדון הזה הרבה יותר גדול מכל שחקן כזה או אחר. אני לא מסתכל לא על באר שבע ולא על מכבי חיפה, במיוחד לא בשלב כזה של העונה. מכבי תל אביב תדע להתמודד עם כל סיטואציה שהמועדון נקלע אליו, אני לא דואג".
על ההופעה האישית שלו הערב: "זה הכדורגל. היה לי היום משחק פחות טוב ופחות הצלחה באחד על אחד. מול הסלובקים היו לי משחקים מצוינים. בכל מקרה זה הכדורגל, אני לא צריך להסביר לכם. יש משחקים שזה פשוט לא הולך. ביום כזה בסופו של דבר הצלחתי לעזור לקבוצה ולהיות מעורב בשער הראשון, ניצחנו ועמדנו במשימה, כשאנחנו כמועדון עומדים במשימה לא רלוונטית היכולת האינדיבידואלית, מה שחשוב זה הקבוצה".
"איבדנו שחקנים, אבל אני לא דואג" (אלן שיבר)