פספוס אדיר לערן זהבי ופ.ס.וו איינדהובן. הישראלי כבש מוקדם וכבר הריח את חצי גמר הקונפרנס ליג, אך מהפך של לסטר ברבע השעה האחרונה קבע 1:2 ושלח את השועלים לשלב הבא על חשבון שחקניו של רוג'ר שמידט.
זה היה נראה כמו התסריט החלומי עבור חלוץ נבחרת ישראל. שבוע אחרי הביקורות הקשות שספג בתקשורת ההולנדית, על יכולתו החלשה במשחק הראשון באצטדיון קינג פאואר, זהבי כבש את הראשון מזווית קשה כבר בדקה ה-27, אחרי בישול נהדר של מריו גצה,שהציג משחק נהדר משלו.
זה היה השער ה-8 העונה של זהבי בזירה האירופית, בשלוש המסגרות שבהן שיחק, והרביעי בקונפרנס ליג, והוא אף היה קרוב להכפיל עם נגיחה מעל לשער בדקה ה-58. אך לצערו, זה פשוט לא הספיק.
ברנדן רוג'רס ביצע חילופים התקפיים שהחזירו את השועלים לחיים, וזה קרה בגדול עם שערים של ג'יימס מדיסון בדקה ה-78, ועוד אחד של ריקרדו פריירה עשר דקות מאוחר יותר (88), כדי להפוך את לסטר לקבוצה הראשונה שהבטיחה את מקומה בחצי הגמר.
מאוכזבת מההדחה ממפעל אירופי שלישי העונה, אחרי מוקדמות ליגת האלופות והליגה האירופית, פ.ס.וו תחזור לזירה המקומית. לצד מאבק האליפות, ביום ראשון היא תפגוש את אייאקס בגמר הגביע ההולנדי. מנגד, ללסטר לא ממש נותר על מה לשחק בפרמייר-ליג, וכעת היא תקווה להמשיך במסע ולסיים את העונה עם תואר אירופי.
זהבי כבש את שערו ה-8 העונה באירופה (Getty)
ופ.ס.וו כבר התחילו לחגוג (Getty)
אך אז הגיע השוויון של מדיסון
וריקרדו פריירה חגג את המהפך (Getty)
לסטר הפכה לעולה הראשונה לחצי הגמר (Getty)
זהבי נשאר רק עם המחמאות (Getty)
מהלך המשחק
אחרי דקות של גישושים מצד שתי הקבוצות, בדקה ה-6 כדור גובה של מריו גצה כמעט מצא את ערן זהבי, אך הישראלי לא הצליח להגיע ולנגוח. שלוש דקות לאחר מכן כדור חופשי של מדיסון מצד שמאל הגיע לראשו של פופאנה, אך הבלם לא הצליח לייצר נגיחה לשער.
בדקה ה-14 מהלך שהחל אצל זהבי הסתיים בהגבהה של מקס, וגצה בעט בנגיעה, אך סחט הצלה גדולה משמייכל. שתי דקות לאחר מכן השועלים היו קרובים לראשון שלהם עם התקפה מתפרצת של בארנס, אך במקום למסור למדיסון שהיה פנוי מול השער, הוא בעט החוצה מזווית קשה.
בדקה ה-27 הגיע הרגע הגדול של זהבי, אז הוא קיבל כדור מגצה, בעט מזווית קשה מימין, והכדור פגע באוואנס והטעה את שמייכל בדרך לרשת. 0:1 לפ.ס.וו.
לסטר לא נשברה אחרי השער הזה, והגיעה להזדמנויות כאשר רמאליו חילץ כדור מקו השער, קסטאן נגח כדור לרשת החיצונית ומדיסון הגביה כדור מעל למשקוף, אך פ.ס.וו עמדה בפרץ עד ההפסקה.
המחצית השנייה התחילה עם התקפות של לסטר, אך דווקא ההולנדים היו קרובים יותר לכבוש כשבדקה ה-54 פיירמן בעט מרחוק, והכדור פגע באוואנס וכמעט הטעה שוב את שמייכל, אך למזלו של השוער הדני זה הלך החוצה. בדקה ה-58 זהבי כמעט השלים צמד, אך נגח גבוה מדי ממטרים ספורים.
לסטר לא נשארה אדישה ובדקה ה-62 דאקה שעט קדימה במבצע אישי נהדר, אך באחד על אחד מול אמבוגו הוא בעט חזק מדי החוצה, ודקה לאחר מכן מדיסון שיגר טיל מקצה הרחבה וסחט הצלה משוער פ.ס.וו. בדקה ה-73 סנגארה היה קרוב להכפיל את היתרון גם הוא עם פריצה לרחבה, אך ממרכזה, הוא פשוט בעט גבוה מדי.
חמש דקות לאחר מכן, בדקה ה-78, הגיע השוויון. כאשר איוסה פרס פרץ מימין על קו הרוחב, מסר למדיסון, והקשר האנגלי שיגר כדור לפינה הגבוהה של אמבוגו. 1:1.
חמש דקות לאחר מכן הגיע פרס לעוד הזדמנות, הפעם הוא בעט וסחט הצלה משוער פ.ס.וו. בדקה ה-88 הגיע המהפך, אז דאקה בעט בעוצמה וחסט הצלה מאמבוגו, אך מי שהגיע ראשון היה ריקרדו פריירה שבעט פנימה את הכדור החוזר. 1:2 ללסטר.
הרכבים
פ.ס.וו איינדהובן: איבון אמבוגו; מאורו ז'וניור, ג'ורדן טזה, אנדרה רמאליו, פיליפ מקס (פרדריק אופגור 74); איברהים סנגארה, מריו גצה, אריק גוטיירס; קודי גאקפו, ג'ואי פיירמן, ערן זהבי.
לסטר סיטי: קספר שמייכל; ריקרדו פריירה, ווסלי פופאנה, ג'וני אוואנס, טימותי קסטאן; קירנן דוסברי-הול, יורי טילמנס, ג'יימס מדיסון; הארווי בארנס (אדמולה לוקמן 46), מארק אולברייטון (פטסון דאקה 46), קלצ'י איהנאצ'ו (איוסה פרס 65).