גנט תפגוש מחר (חמישי) את מכבי חיפה במסגרת הקונפרנס ליג, כשעולים הקולות במדינה שקוראים לה "לוותר" על המשחק. הקבוצה הבלגית מתמודדת עם מכת פציעות ונאבקת על הפלייאוף העליון, כשהיא במקום השישי ומרחק שתי נקודות מגנק השביעית.
הקבוצה הפסידה ב-5 מ-6 משחקי הליגה האחרונים שלה, כשהיא השיגה רק נקודה אחת מול ווסטרלו. הקבוצה מכרה בחורף האחרון את מאליק פופאנה וגיפט אורבן לליון, את הוגו קויפרס לשיקגו ואת גיורגי חאקבאטדזה לווטפורד. נוריו פורטונה ודייסוקה יוקוטה נעדרו גם הם מהאימון המסכם, כאשר יש לקבוצה 19 שחקני שדה כשירים בלבד.
שחקני מפתח נוספים של הקבוצה, כמו פול נרדי, סוון קומס, ג`ורדן טורינגה ואנדרו הולסגר, ייעדרו או שבסימן שאלה, מה שמשפיע על הכושר שלה. נשארו לגנט עוד חמישה משחקים לעונה הסדירה בבלגיה, כאשר המשמעות יכולה להיות גדולה במיוחד.
הליגה הבלגית, כפי שחלקכם בוודאי זוכרים, היא הליגה בה יש את הקיזוז. כך, למעשה, גנט יכולה למצוא את עצמה במרחק במרחק שש נקודות בלבד מהמקום השני ומכרטיס למוקדמות ליגת האלופות בסוף השבוע הקרוב, כאשר אם היא תפול לפלייאוף התחתון היא תהיה במרחק שמונה נקודות מפלייאוף הירידה ובמומנטום מזעזע. הרווח הכלכלי מהפלייאוף העליון, ההשתתפות העתידית באירופה והמנויים לעונה הבאה עשוי להיות גבוה מזה של עליית שלב בקונפרנס, הגרלה מול קבוצה שסיימה את שלב הבתים במקום הראשון והדחה בשמינית הגמר.
"חודש אחד פירק את גנט. שום דבר שם לא עובד כמו שצריך", נכתב ב-HLN המקומי. "הכל, באמת הכל, לא עובד". לכן לא מן הנמנע שגנט תעדיף לוותר על המשחק מול הירוקים, בטח בהתחשב בעומס המשחקים שעליית שלב תיצור על הבלגים, עם שני משחקים נוספים גם בשמינית הגמר.
סוכנויות ההימורים, בשלב זה, מעניקות למכבי חיפה 36% לנצח לעומת 37% לגנט במשחק הראשון. ה"מומחים" של tips.gg קובעים שיש למכבי חיפה 25% לנצח במשחק הראשון, כפול מהבלגים להם יש 13%.
"פלייאוף תחתון נוסף יהיה דרמה גדולה ויכול לפגוע במועדון", אמר וים דה קורניק. "זה נראה כאילו ואנהייזברוק ויתר. שמעתי שהוא אמר שהוא ישב יחד עם הצוות המקצועי ולא ידע מה לעשות".
הירוקים יפתיעו? (אלן שיבר)