בין גמר הליגה האירופית שהכתיר את אטאלנטה, ובין גמר ליגת האלופות במוצאי שבת הקרובה - התואר השלישי באירופה נמצא על הפרק. מחר (רביעי, 22:00) יתקיים באתונה גמר הקונפרנס ליג - שיפגיש את אולימפיאקוס מיוון ופיורנטינה מאיטליה. שתי הקבוצות שהדיחו ישראליות בשלב שמינית הגמר (אולימפיאקוס את מכבי ת"א, פיורנטינה את מכבי חיפה) - רחוקות משחק אחד מזכייה בתואר אירופי.<br /><br />בצד של פיורנטינה, היא תגיע לאתונה עם זכרונות כואבים. לפני שנה, בגמר הקודם של המפעל שנערך בפראג, שער של ג'ארוד בוואן בדקה ה-90 העניק לווסטהאם את הזכייה על חשבונה. הפעם, וינצ'נזו איטליאנו ושחקניו יקוו לחוויה מתקנת. הקבוצה תגיע בכושר טוב יחסית למשחק, עם שני ניצחונות בשלושת משחקי הליגה האחרונים, כולל במחזור האחרון - אז היא ניצחה 2:3 את קליארי מפנדל של ארתור מלו, 13 דקות בתוספת הזמן.<br /><br />איטליאנו סימן את המפתח לניצחון במשחק הזה: "אסור לנו לאבד את הזהות שלנו. חשוב במשחק הזה להראות את האמונה שלנו בכדורגל ובארגון, שהוביל אותנו לגמר". ג'אקומו בונאבנטורה, שכבש בגמר הקודם את שער השוויון, הוסיף: "זכייה הפעם תהיה משמעותית, התואר האחרון שלנו היה לפני 20 שנה. היינו קרובים אז, אבל עכשיו אנחנו רוצים לנצח". ברמת הסגל, פיורנטינה צפויה להגיע עם סגל מלא - למעט ריקרדו סוטיל, שהחמיץ את חמשת המשחקים האחרונים בשל פציעה.<br /><br />אם פיורנטינה תזכה הפעם, זו תהיה הפעם הראשונה שבה היא זוכה בתואר אירופי מאז גביע המחזיקות ב-1961, אז היא ניצחה בגמר את ריינג'רס.<br /><br />בצד השני, אולימפיאקוס חולמת על היסטוריה אמיתית - ועל גביע אירופי משמעותי ראשון. הדבר הכי קרוב שיש ליוונים לזכייה שכזו היתה גביע הבלקנים, שאותו הניפו ב-1963. היוונים שזכור, היו על סף הדחה כבר בשמינית הגמר אחרי 4:1 ביתי מול מכבי תל אביב - וחזרו עם אותו 1:6 בלתי נשכח, השאירו מאחור גם את פנרבחצ'ה ואת אסטון וילה - וכעת, הם רחוקים תשעים דקות מהזכייה.<br /><br />"כשבאתי לאולימפיאקוס, לא חשבתי שנגיע כל כך רחוק באירופה. בהמשך, התחלתי לאט לאט להאמין שאפשר להצליח גם בליגה וגם באירופה. זו שמחה גדולה עבורנו להגיע רחוק כל כך - כולנו רוצים לנסות לנצח כל יום על המגרש, מעל הכל למען האוהדים שלנו", אמר חוסה לואיס מנדיליבר, שיזכה למשחק "ביתי", בשל העובדה שהמשחק יתקיים ביוון.<br />