עוד ערב אירופי גדול - באדום: הפועל תל אביב העפילה הערב (חמישי) לסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג, לאחר שנפרדה ב-2:2 מול לודוגורץ הבולגרית (2:4 בסיכום הכללי). האדומים שניצחו את המשחק הראשון בהונגריה, שרדו את הגומלין בחוץ - וחזרו לאירופה כמו שצריך, אחרי 12 שנות היעדרות.
המאמן אליניב ברדה סיכם: "אני תמיד מאמין. קיבלנו את ההגרלה השנייה הכי קשה שיכולה להיות במפעל - רק אייאקס והם. גם מבחינת ניקוד באירופה, רואים את זה".
"שמח שהצלחנו להתגבר על קבוצה מאוד איכותית, ראינו את זה כשדברים התחברו להם והם כבשו פעמיים תוך שבע דקות. מצד שני גם אנחנו ידענו להגיב ולהראות אופי מאוד מאוד חזק, במגרש קשה נגד יריבה סופר סופר איכותית. בשני מפגשים לנצח 2:4 - כבוד גדול לשחקנים ומגיע להם שאפו גדול".
"מרוצה? בטח ברמת המחויבות כן. יש לנו המון דברים לשפר ויכולים להיראות אפילו יותר טוב - גם במשחק הזה וגם בקודם שהתפתחו בצורה שונה. אנחנו יכולים להשתפר. יש פה שחקנים שבמחויבות היו 100 מ-100 ומגיע להם כבוד גדול מאוד".
על היריבה הבאה, קטוביץ' מפולין, אמר ברדה: "ברמות האלה, נגד קבוצות כאלה, אין זמן לטעויות באירופה. אנחנו חושבים על היריבה הבאה ורוצים להתכונן הכי טוב. גם היריבה הבאה זה לא שם כמו לודוגורץ, אבל מצפה לנו מאבק מאוד קשה. נשמח היום, ונחזור".
לסיכום, ברדה התייחס גם לקהל האוהדים - שליווה את הפועל ת"א לבולגריה: "רוצה להודות לקהל שלנו שעושה פלאים, אין לי מילים. זה משחק חוץ שני כי אנחנו לא מארחים בבית, כמו שכולם יודעים. הם באים ונותנים לנו הרגשה של בית. בשני המשחקים הרגשנו משחק ביתי ואווירה מדהימה ודחיפה, וזה שהשחקנים מצליחים להחזיר את השמחה הזאת, ושהם חוזרים בטיסה שמחים זה הכל בשבילי".
גיבור המשחק היה החלוץ עמנואל בואטנג, שכבש צמד: "ראשית אני מודה לאל, זו תחושה טובה לנצח נגד יריבה קשוחה. ניצחנו את המשחק הראשון, ובאנו מוכנים לנצח גם את המשחק השני. ידענו שיהיה מאוד קשה, אבל הגענו לשלב הזה עם עבודה קשה כל הקבוצה והגיע לנו לעלות".
כמו כן, התייחס בואטנג גם לקשיים האישיים שעבר: "אחרי שאבא שלי מת זה היה רגע מאוד קשה, היו זמנים קשים והיום היה מאוד מרגש עבורי לכבוש אחרי שאבא מת. אני מאוד שמח ומקווה שזה ימשיך".