קיץ 2026 הביא לא מעט גאווה לכדורגל הישראלי: הקבוצות המייצגות שלנו באירופה הגיעו להישגים נאים מאוד בשלבי המוקדמות - כשבראשן, כמובן, עומדת הפועל באר שבע שהגיעה לשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות.
אבל היא לא היחידה: לצידן היתה גם מכבי תל אביב, שתשחק בפלייאוף הקונפרנס ליג, הפועל ת"א שתהיה באותו שלב, ובית"ר ירושלים שעברה את לרנקה והודחה רק בפנדלים מול אוסטריה וינה. לפחות קבוצה אחת הבטיחה לעצמה שלב בתים אירופי, ובכל מקרה הולכת להיות לנו עונה אירופית ארוכה.
עד כמה הקיץ הזה היה מוצלח מבחינת הישראליות - יעיד הנתון הבא. לפי בדיקה שערך חשבון הטוויטר "Football Meets Data" - שתיים מתוך שלוש הקבוצות האירופיות החזקות ביותר (ע"פ דירוג אופ"א) שהודחו מאירופה, הפסידו לקבוצות ישראליות. הקבוצה הראשונה בדירוג היא לודוגורץ הבולגרית - שהפועל ת"א השאירה מאחור בסיבוב הראשון של מוקדמות הקונפרנס (0:2 "ביתי" במישקולץ ו-2:2 בבולגריה).
אבל גם בית"ר ירושלים יכולה לטפוח לעצמה על השכם - כי במקום השלישי נמצאת א.א.ק לרנקה, שבית"ר העיפה עם הניצחון 0:1 בקפריסין ודו קרב הפנדלים בגומלין. כלומר, שתי הישראליות התגברו על מכשול גבוה מאוד כבר בסיבוב הראשון - וזה עוד נתון שמבהיר כמה הקיץ הזה יוצא דופן, ומרשים, מבחינת הקבוצות הישראליות.