לפני שלושה שבועות כבר היה נדמה שהפועל ירושלים נמצאת על דרך המלך ותסיים במקום השני בליגה. אבל היום (רביעי) הפסידו קטש ושחקניו בפעם השלישית ברציפות, 86:78 בבית למכבי אשדוד וכעת הם עלולים לסיים את העונה הסדירה במקום הרביעי, שעשוי לזמן להם מפגש לא נעים מול מכבי ת"א בפיינל פור.
עירוני אשקלון הגיעה הערב לאולם הפחים בידיעה שהפסד יחסל את סיכוייה לצאת מהמקום האחרון. השחקנים של אלי רבי שלטו במשחק מהפתיחה והשיגו ניצחון גדול 64:82. בזכות ההפסד של מכבי חיפה לבני השרון נשאר לאשקלון סיכוי קטן לסיים במקום התשיעי את העונה הסדירה, שתסתיים בשבוע הבא. בכל מקרה אשקלון תתמודד מול חיפה בסדרת ההישרדות.
הפועל ירושלים - מכבי אשדוד 86:78
מה עובר על השחקנים של עודד קטש? אחרי ההשפלה ב-41 הפרש מול מכבי תל אביב בתחילת מארס היה נדמה שבמלחה יצאו מהמשבר עם ניצחונות נהדרים על חולון, בני השרון ומכבי ראשל"צ. אבל אז הגיע אפריל. ונכון לעכשיו הוא מסתמן כשחור מאוד עבור עודד קטש. הירושלמים נכנעו לגלבוע/גליל ובתחילת השבוע הובסו על ידי מכבי חיפה ב-21 הפרש.
הערב, למעט מספר דקות ברבע הרביעי, המארחים היו חלשים מאוד ופרט לבראיין רנדל לא היו שחקנים ראויים לציון. מאיר טפירו הגיע למלחה, אולם בו הוא ידע ערבים גדולים, ולא עשה הנחות לקבוצתו לשעבר. טפירו ניווט את אשדוד לניצחון גדול 78:86, במשחק בו עופר ברקוביץ' ושחקניו שלטו בכל שלביו.
לירושלים לא היה שום מענה לצמד הג'ושים, דאנקן את קרטר. הראשון היה המצטין במשחק עם 27 נק' ו-7 ריב'. קרטר הוסיף 24 נקודות עם 8 מ-14 מהשדה. טפירו הוסיף 12 נק', 11 ריב' ו-7 אס'. עוד קלעו לאשדוד: יאן מרטין 12, לורנזו גורדון 6 וניב ברקוביץ' 5.
כאמור, בראיין רנדל היה היחיד שהפגין יכולת טובה בירושלים עם 15 נק' ו-11 ריב'. שאר הקלעים: דיון דאוול 12, יוגב אוחיון 11, וויל סולומון 8, ג'ייסון ריץ', יובל נעימי, ליאור חכמון וג'וואד וויליאמס קלעו 7 נק' כ"א. משה מזרחי ואורי קוקיה הוסיפו 2 כ"א.
מהלך המשחק
קטש העלה בחמישייה את דיון דאוול, ג'ייסון ריץ', יובל נעימי, ליאור חכמון ובראיין רנדל. מנגד, עופר ברקוביץ' פתח עם אוליבר לאפאייט, יאן מרטין, ג'וש קרטר, ג'וש דאנקן, מאיר טפירו. הגבוהים של ירושלים נכנסו טוב למשחק כאשר שלשה של דאוול ועוד שתיים של חכמון קבעו 9:13. גם סולומון תפר שלשה וקבע 15:18.
ג'וש דאנקן השתלט על המשחק ועם 9 נקודות רצופות העלה את אשדוד ל-22:26. האורחים השתלטו לחלוטין על המשחק ואחרי 26:30 בתום הרבע הראשון הם ברחו ל-33:42 בזכות נקודות של אנטואן גורדון. חדירה של ברקוביץ' לסל קבעה 41:51 לקראת סיום המחצית. בהפסקה 43:52 לאשדוד. 13 נק' לקרטר.
ברבע השלישי אשדוד המשיכה לברוח וכבר עלתה ליתרון 47:58. המארחים חזרו רק ברבע הרביעי, כאשר נקודות של יוגב אוחיון הקטינו ל-78:73. ג'וש דאנקן אחד המצטיינים של המשחק תפר שלשה ענקית שקבעה 75:83 לאשדוד ובכך סגרה את הסיפור. 78:86 לאשדוד בסיום, הפסד מאכזב נוסף לירושלים בבית.
הפועל חולון - אליצור אשקלון 82:64
לאשקלון יש סיכוי קלוש עדיין לסיים במקום התשיעי וליהנות מיתרון ביתיות בסדרת ההישרדות מול מכבי חיפה. אולם, כדי שזה יקרה הם יצטרכו לנצח בשבוע הבא בבית את מכבי ת"א ודייויד בלאט. גם אם רבי ושחקניו יסיימו בלי יתרון ביתיות הם יכולים להיות מעודדים מהעובדה שהם ניצחו פעמיים העונה את חיפה, כאשר ניצחון אחד היה בחוץ.
מנגד, חולון של דני פרנקו נראית כקבוצה הכי חלשה מבין 8 הראשונות. השחקנים של פרנקו הפסידו ב-5 מ-6 המשחקים האחרונים. אין ספק שהספסל הקצר עושה את שלו. בכל מקרה, עצם העובדה שחולון הבטיחה כבר מזמן את הישארותה בליגת לוטו, זה הישג בפני עצמו.
רודני גרין הוביל את אשקלון עם 16 נק' ו-5 ריב'. חמישה שחקנים נוספים קלעו בדאבל פיגרס. גור פורת הוסיף 15, דרור חג'ג' 14 (7 ריב' ו-7 אס'), קורי קאר 13, ארז מרקוביץ' 11 ותומאס טרל 10. ליאור ליפשיץ קלע 3 נק'. ריץ' מלצר בלט בחולון עם 18 נקודות. קאסיב פאוול הוסיף 16 ומורן רוט 12. ג'יימי ארנולד, שמתאושש מפציעה קשה, הוסיף 4 נק' ב-10 דק'. ניר כהן תרם 8, שון דניאל 4 ועמית בן דוד 2. דני פרנקו אמר בסיום: "קיוותי שנעשה לקהל שלנו פסח שמח יותר. כל הכבוד להם על העידוד הבלתי פוסק גם כשהמשחק היה אבוד".
מהלך המשחק
השחקנים של אלי רבי פתחו מצוין ועלו ל-5:11 אחרי שתיים של קורי קאר הותיק. המארחים נכנסו לאט למשחק ונקודות של ניר כהן ומורן רוט הורידו אותם להפסקה בין הרבעים בפיגור מינימלי 18:17. האורחים שוב ברחו בפתיחת הרבע השני ועלו ל-21:30 אחרי נקודות של ארז מרקוביץ' ותומאס טרל. אשקלון סיימה את המחצית ביתרון מבטיח של 30:41.
גור פורת וקורי קאר בלטו עם 9 נק' כל אחד. במחצית השניה אשקלון המשיכה לחגוג. ארבע נקודות של רודני גרין העלו את אשקלון ליתרון שיא ברבע השלישי 46:64, אותו לא איבדו השחקנים של רבי עד לסיום. ניצחון גדול לאשקלון על חולון באולם הפחים, 64:82.