מכבי ת"א, הפועל ת"א ומכבי חיפה אמרו שלום מוקדם מהצפוי, ופתאום גביע המדינה פתוח לכל אחת שתבקש לשים עליו את היד. הגרלת שמינית הגמר תתקיים הערב (חמישי, 18:00) ותשבץ את 16 הקבוצות האחרונות שנותרו במפעל. מ.ס אשדוד, הפועל חיפה והפועל רעננה, שהפתיעו את שלוש הגדולות, יחכו ליריבה הבאה בקרב על רבע הגמר.
מתוך 16 המשתתפות בשלב שמינית הגמר, רק 9 הן מליגת העל. 5 קבוצות נוספות מגיעות מהליגה הלאומית, אחת משחקת בליגה א' (הפועל כפר סבא) ויש לנו גם נציגה אחת מליגה ב', הסינדרלה האולטימטיבית - מכבי סקסציה מעלות תרשיחא. המשחקים ייערכו ב-11 וב-12 בפברואר.
נראה שמעתה ועד רגע השיא של המפעל, משחק הגמר הגדול, לא תהיה פייבוריטית אמיתית לזכיה בתואר, וזה גם קסמו של גביע המדינה. כאמור, לליגת העל יש 9 נציגות וכולם יעדיפו כמובן יריבה מלילגה נחותה יותר. הבכירות שבין הקבוצות מהליגה הבכירה הן סגנית המוליכה הפועל ב"ש והרביעית בטבלה בני סכנין. גם מ.ס אשדוד, זו שהדיחה את האלופה מכבי ת"א, היא יריבה שאף אחת לא תרצה בשמינית הגמר, ודאי אם ההגרלה תשבץ את המשחק באיצטדיון הי"א, המבצר הבלתי עביר של האשדודים.
הפועל חיפה, שהדיחה את הפועל תל אביב עם 1:2 מרשים בבלומפילד, והפועל רעננה, שהעיפה את מכבי חיפה אחרי דו קרב פנדלים דרמטי, נכללות גם הן בהגרלה היום. הנציגות הנוספות מליגת העל הן קרית שמונה (שניצחה 0:3 את עכו), מכבי פ"ת (1:4 על מכבי יבנה), בית"ר ירושלים (0:2 על מכבי בת ים) ורמת השרון (0:4 על אום אל פאחם).
ועכשיו לקבוצות שעשויות להיות האקס פקטור של שמינית הגמר. מוליכת הליגה הלאומית, מכבי נתניה, הדיחה את מחזיקת הגביע הפועל ר"ג עם 1:3 בחוץ, ותעשה צרות לכל אחת שתגריל אותה בשלב הבא. נתניה נמצאת בדרך הבטוחה להעפלה מהמקום הראשון בלאומית, והסגל שלה בהחלט יכול להתמודד בגובה העיניים עם יריבה מליגת העל.
סגניתה של מכבי נתניה, הפועל פ"ת, הדיחה את בני יהודה עם 1:2 במושבה וגם היא לא תהיה הגרלה קלה לזו שתזכה בהתמודדות מולה. נצרת עילית, הפועל ראשון לציון ובני לוד הן הנציגות הנוספות מהליגה הלאומית. כאמור, יש גם שתי הסינדרלות. הפועל כפ"ס מליגה א', שעברה את אחי נצרת מהלאומית בדו קרב מהנקודה הלבנה, ומכבי סקציה מעלות תרשיחא שניצחה את חברתה לליגה ב', בקה על גרביה.
אשדוד רוצה להמשיך להפתיע