מליטא באהבה: 67:81 לירושלים על ליטקבליס

פתיחת העונה המוצלחת של הפועל ירושלים נמשכה גם הערב (שלישי), כשניצחה 67:81 את ליטקבליס הליטאית בארנה. לאחר הניצחון על א.א.ק אתונה בחוץ בפתיחת שלב הבתים של ליגת האלופות, החבורה של עודד קטש עשתה את העבודה גם בבית ועלתה ל-0:2 במפעל. 

קלעו לירושלים: ג'יימס פלדין 16 נקודות, תמיר בלאט 14 (6 אסיסטים), דאשון באטלר 12, כריס ג'ונסון 10, ליאור אליהו 8, אמארה סטודמאייר (10 ריבאונדים), ג'ייקובן בראון וג'וש אואנס (10 ריב') 6 כ"א, בר טימור 3.

האדומים אמנם לא הרשימו, אבל ידעו לנצל את חולשת האורחת. ירושלמים התקשתה מאוד לקלוע בפתיחה, אך למזלה ליטקבליס לא ניצלה זאת והמארחת ירדה עם יתרון קטן למחצית. השינוי האמיתי הגיע ברבע השלישי, כאשר בלאט ואליהו הובילו את י-ם, הן מבחינת הסלים והן מבחינת הרוח הקבוצתית. השחקנים של קטש התחילו לפתוח פער משמעותי, ממנו האורחת לא הצליחה לחזור עד לסיום.

בשורה התחתונה י-ם נותרה מושלמת גם אחרי המחזור השני והנחילה ליריבה הפסד שני. החבורה של קטש תנסה להמשיך במומנטום גם מול נס ציונה בליגה, לפני שתתארח אצל אנטוורפן במחזור הבא.

מהלך המשחק:
ירושלים פתחה עם בלאט, באטלר, פלדין, ג'ונסון ואואנס. כמעט 3 דקות לקחו לקבוצה של קטש לקלוע סל, בלאט עשה זאת עם שלשה מצוינת. המשחק ההתקפי המבולגן של המארחת נמשך והליטאים ניצלו זאת כדי לעלות ל-5:10. שלשה נוספת של בלאט החזירה את י-ם לעניינים ובראון קבע שוויון מהיר. י-ם שוב נעצרה התקפית והליטאים ירדו ביתרון 12:15 לקראת הרבע השני.

אמארה קלע סל מהיר בפתיחת הרבע השני וצימק את ההפרש. האורחת הגיבה עם קליעה מחוץ לקשת, אבל ג'ונסון צלף שלשה משלו והשווה ל-22:22. הסקור הנמוך נמשך והקבוצות לא הצליחו לשפר את האחוזים הרעים. לקראת סוף הרבע, אליהו חדר לסל והעלה את י-ם ליתרון נקודה, גם פלדין השלים מהלך של שלוש נקודות וירושלים ירדה ביתרון 34:36 למחצית. 

באטלר קלע את הסל הראשון של י-ם בחצי השני וניצל אסיסט מצוין של בלאט בדרך לדאנק ענק ויתרון שש. הבעיה: באטלר ספג עבירה רביעית וירד לנוח בספסל. אואנס עשה את העבודה בחלק ההגנתי וחדירה של פלדין שמרה על הפער מהליטאים. אסיסט נפלא של אליהו הקפיץ את פלדין לדאנק נוסף וירושלים כבר ב-8 הפרש. בלאט צלף שלשה והעלה ל-12, אליהו זינק לדאנק ועונשין של אמארה חתם את הרבע השלישי - 46:58 לירושלים.

אליהו פתח את הרבע המכריע עם ריבאונד התקפה וסל. הליטאים עשו קולות של קאמבק, אבל אליהו הוציא את ג'ונסון למתפרצת והוריד את מפלס ההתלהבות של האורחת. ג'ונסון קבר שלשה נוספת, הגדיל שוב ל-15 וקירב את הירושלמים לניצחון. הליטאים לא ויתרו ושלשה של ליפקביצ'יוס הורידה ל-11, ארבע דקות לסיום. טימור חזר מפסק הזמן עם שלשה, גם באטלר הוסיף סל והשחקנים של קטש סגרו את הסיפור בדרך ל- 67:81 בסיום.