אחרי שלב בתים קליל במיוחד, אתלטיקו מדריד תחל מחר (רביעי ב-21:45), את המאני טיים של העונה. אלופת ספרד תתייצב למשחק הראשון בשמינית גמר ליגת האלופות ותתארח אצל בביי ארנה של באייר לברקוזן. אשתקד המסע של דייגו סימאונה הסתיים בגמר הגדול בליסבון, הפעם המטרה שסומנה היא האיצטדיון האולימפי בברלין.
אז שמינית הגמר מסמנת כאמור את תחילתו של השלב החשוב בעונה, מבחינת אתלטיקו על אחת כמה וכמה. המשחק בלברקוזן מהווה את תחילתו של רצף משחקים קשה עבור החבורה של דייגו סימאונה. אתלטיקו תצא בשבת לסביליה ושבוע לאחר מכן תארח את ולנסיה לשני משחקים שעשויים לקבוע לא מעט לגבי המשך העונה שלה גם בליגה.
למפגש האלופות, פיינליסטית השנה שעברה מגיעה לאחר שניצחה 0:3 את אלמריה בליגה. לצערו של סימאונה, קוקה שסבל מפציעה לאחרונה צפוי להחמיץ גם את ההתמודדות בלברקוזן. טוראן ארדה נפצע באימון ביום שני האחרון ונמצא בספק, כמו גם טיאגו. ראול גארסיה עשוי לפתוח ב-11 במקום הקשר הטורקי. גם ללא שני הקשרים, אתלטיקו, שידועה כקבוצה שמחבבת במיוחד משחקי נוקאאוט, תנסה להסתדר ולכל הפחות להעביר את ההכרעה לויסנטה קלדרון.
אתלטיקו רוצה אותו בריא. טוראן (GETTYIMAGES)
ערב המשחק בספרד עוסקים גם בעתידו של סימאונה באתלטיקו וטיאגו סיפר: "שמענו בתקשורת את הדיבורים על המו"מ בינו לבין הקבוצה. שמעתי שהיו דיבורים על חמש שנים נוספות אבל היינו שמחים אם היה מדובר ב-10 שנים לפחות. גם האוהדים מאוד מרוצים מהתפקוד שלו".
מהעבר השני לברקוזן נמצאת בתקופה לא טובה. קבוצת האספירין מדורגת רק במקום השישי בבונסדליגה ומגיעה לאחר 3 משחקי ליגה רצופים ללא ניצחון. אם זה לא מספיק הרי שהרקורד האירופי שלה מהשנים האחרונות לא ממש מרשים. בלשון המעטה. לברקוזן הפסידה את כל 7 משחקיה האחרונים בשלב נוקאאוט כאשר מאזן השערים שלה עומד על 24:6.
מבחינת מקצועית, המאמן רוג'ר שמידט יחסר את הבלם עומר טופראק בשל השעיה. בנוסך אליו גם רובי קרוסה פצוע. לארס בנדר וטין ידבאי נמצאים בספק. בכל מקרה, הרבה בלברקוזן תלוי בכוכב הגדול הונג מין סון שינסה ליצור נזקים בעורף הקשוח של היריבה.
לברקוזן תגנוב את ההצגה? (GETTYIMAGES)