עדיין בלתי מנוצחים. במה שהוגדר בחשבונות המדיה החברתית של ליגת האלופות כאחד המשחקים הטובים ביותר בתולדות המפעל בעונה הסדירה, הפועל ירושלים השיגה ניצחון יקר בבכורה הביתית שלה על אא"ק אתונה, בסיום התמודדות קשה ומותחת, עם לא מעט טוויסטים בעלילה.
למאמן, עודד קטש, נדרשו כמה דקות להסדיר את הנשימה: "וואו, זה היה ניצחון קשה. אמרתי לשחקנים, תהיו רגועים, הדקות הטובות יבואו. היה משחק מלא בתהפוכות, אבל בסוף מצאנו את השקט שלנו וידענו להכריע את המשחק ולנצח יריבה איכותית ועיקשת שעוד יכולה להגיע רחוק במפעל הזה".
המספר של הערב ללא ספק היה 16 השלשות של אא"ק. היוונים לא האמינו שעם נתון כזה, ועוד ב-55%, הם יפסידו את המשחק, אבל השינוי במומנטום ובאנרגיה עשה את שלו. מנגד, ירושלים ביצעה רק 14 עבירות וקטש הודה: "אני לא מרוצה מהנתון הזה. עבירות הן לא בהכרח מדד להגנה טובה, צריך לדעת גם איך לצופף, להשתלט על הריבאונד, ובסוף הסטטיסטיקה שלהם התיישרה".
ברוך הבא לעונה. בירושלים חיכו כבר כמה משחקים להופעה גדולה כמו שג'יימס פלדין הרגיל אותם בעונה שעברה כמעט על בסיס קבוע. אחרי כמה משחקים בליגה ובאירופה שבהם קלע באחוזים קטסטרופליים, פלדין חזר לעצמו אמש עם 19 נק'.
"אנחנו עדיין בלתי מנוצחים, לא? זה מה שמשנה, לא ההופעה שלי ולא זה שחזרתי לכושר קליעה. במהלך השבוע לא הפסקתי לזרוק באימונים, לא הייתי מודאג אפילו לרגע. הייתי הרבה יותר מודאג אם היינו מפסידים היום".
מנגד, מי שבירושלים עדיין מחכים ש"יגיע" לעונה הוא אייזיאה קאזינס, שגם אתמול עדיין נראה לא מחובר. בקבוצה מתלבטים אם לרשום אותו כזר שישי למשחקי הליגה, אך הדגישו: "הקבוצה רצה טוב, יש לנו זמן, לא נכריח את השילוב שלו".
פלדין. ברוכה הבאה לעונה (אלן שיבר)
המהפך בחסות זלי. שחקן נוסף שקיבל מחמאות הוא עידן זלמנסון, שאמנם שיחק רק 8 דקות, אך הן היוו את ההבדל והחזירו ירושלים למשחק. קטש אמר: "גם בטורקיה הוא לא שיחק הרבה, אבל במעט ששיחק הוא היה טוב וזה מה שנותן לנו ביטחון לזרוק אותו פנימה בזמנים קריטיים".
כעת ירושלים עם הפנים למכבי ת"א. גם בעונה שעברה האדומים שיחקו נגד אא"ק ומכבי באותו שבוע, אך הפסידו בשני המשחקים. העונה, מקווים בירושלים, זה יהיה סיפור אחר. "אנחנו יודעים מה מצפה לנו נגד מכבי, יש לנו הרבה כבוד אליהם. הולך להיות מאתגר מאוד, ברור לנו שנהיה חייבים להיות סופר אגרסיביים", אמר קטש.
איפה הקהל של הפועל? בדקות הסיום של הדרמה, האוהדים האדומים הזכירו כיצד הם מסוגלים לספק אווירה מחשמלת בארנה, עם דחיפה אדירה ואנרגיות שהזינו את השחקנים ולהיפך. באותן דקות היתה תחושה שגם עוד 30 שלשות לא יקלקלו את הבכורה הביתית.
אבל שימו לב לתהליך המדאיג שחל ביציעים. בעונת 15/16 ירושלים אירחה את אא"ק ביורוקאפ, ולמשחק ההוא הגיעו כ-10,000 צופים. בשנה שעברה היה מפגש נוסף, שאליו הגיעו 8,148 אוהדים. ואתמול, בסך הכל עונה אחר כך, הכמות נחתכה בכ-2,000 צופים והגיעה ל-6,167. רק לשם ההמחשה, למשחק הבכורה בליגת העל נגד נהריה, הגיעו 6,144 בני אדם, רק 23 אוהדים פחות מהכמות של אתמול.
רק נזכיר: ירושלים של העונה לא הפסידה עדיין באף מסגרת, והקבוצה הנוכחית לא נופלת מהקבוצות של העונות הקודמות. ולכן, מישהו בבירה צריך לחשוב טוב טוב ולעשות בדק בית כדי להבין לאן נעלמו כל האוהדים האלה, ומה הקבוצה צריכה לעשות כדי להחזיר אותם הביתה.
זלמנסון. סחט מחמאות (אלן שיבר)