הפועל חולון נמצאת כפסע מהיסטוריה: הערב (רביעי, 21:00, ישיר ב-5SPORT) היא תארח את ברינדיזי במשחק שבו ניצחון יהיה שווה לה העפלה לרבע גמר ליגת האלופות של פיב"א - אחד ההישגים הגדולים בתולדותיה. "יש פה התרגשות מאוד גדולה", אמר הקפטן גיא פניני, "זה טבעי לפני משחק שיכול לעשות היסטוריה למועדון הזה וזה מאוד חשוב לכולנו".
חולון כבר קיבלה חדשות טובות עוד בטרם עלתה למשחק, שכן טופאש בורסה ניצחה את קרשיאקה - תוצאה שמקרבת עוד יותר את החולונים לטופ-8. כלומר, היה וחולון תפסיד הערב, היא תעלה אם תנצח את טופאש בשבוע. היא אפילו תוכל לעשות זאת עם שני הפסדים בשני המשחקים הקרובים, אם ברינדיזי תנצח במחזור הסיום את קרשיאקה. כך או כך, ניצחון הערב לא רק יבטיח העפלה, אלא עליה מהמקום הראשון בבית, מה שעשוי לסדר הגרלה נוחה יותר בהמשך.
"יש הרבה לחץ כי שמנו את עצמנו בסיטואציה טובה והדברים תלויים בנו", הוסיף פניני. "כולם רוצים לנצח פה, מול הקהל שלנו שידחוף אותנו 40 דקות, אבל נצטרך לשלוט ברגשות שלנו. מה שאני למדתי, זה שצריך לנטרל את כל המסביב במשחק כזה, כי יהיו המון אמוציות. לא להתעסק בשופטים וכל מיני דברים כאלה שקל מאוד להיגרר לזה".
לחולון, למען האמת, יש זכרונות לא כל כך טובים ממשחקי בית של הכל או כלום בליגת האלופות. בשנתיים האחרונות, אמנם בשלב הראשון, היא אירחה את נאנטר וליטקאבליס למפגשים על כל הקופה, ופעמיים הפסידה דווקא מול הקהל הביתי. "לא הצלחנו בשלוש השנים הראשונות לעשות את הצעד הזה קדימה, זו עובדה", אומר פניני, "אבל יכול להיות שבראיה לאחור כל התהליך שעברנו בנה אותנו כמועדון שעכשיו בשל למעמדים האלה. זה שכביכול 'נכשלנו' הביא לנו את הרעב וההתרגשות להגיע לשלבים הבאים שבהם אנחנו נמצאים עכשיו".
מי שלא ישחק הערב הוא ניב משגב, שנפצע בניצחון על אקדמיק פלובדיב בליגה הבלקנית בשריר הירך האחורי, וייעדר בין שבועיים לשלושה. משגב, שהיה אחד המצטיינים בניצחון באיטליה בסיבוב הראשון, לא צפוי לחזור גם למשחק שינעל את השלב השני מול טופאש בורסה.
קרובים לרבע הגמר (FIBA)