הפועל ירושלים תסיים הערב (רביעי, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT) את שלב הטופ 16 בליגת האלופות - ותגיע למשחק החוץ מול שטרסבורג כשהיא כבר הבטיחה את מקומה ברבע הגמר. אלא שהחשיבות של המשחק הזה עצומה: ניצחון יהיה שווה יתרון ביתיות בשלב הבא, וגם יסדר לקבוצה של אלכסנדר דז'יקיץ' הגרלה נוחה בהרבה.
על פי חוקי המפעל, מנצחות הבתים פוגשות את שלוש הסגניות מהבתים המקבילים. האופציות במקרה הזה הן מורסיה, אא"ק אתונה וריטאס וילנה או מנרסה.
אם ירושלים תסיים שנייה, לעומת זאת, היא תפגוש משוכות גבוהות בהרבה: מחזיקת הגביע הספרדי, מלאגה, אלופת ה-BCL מהעונה החולפת, טנריפה, וכן מוליכת הליגה הגרמנית, בון, שנחשבת לאחת מהפתעות העונה באירופה.
"מצפה לנו משחק קשה מאוד כי שטרסבורג קבוצה מצוינת, אבל אנחנו רוצים לסיים ככל הניתן", אמר ליוואי רנדולף, שקלע את הניצחון במפגש הקודם בין השתיים בארנה. "הביתיות חשובה מאוד, זה יתרון משמעותי, לשחק מול האוהדים שלנו עוד שני משחקים פוטנציאליים".
ירושלים תחסר הערב את עוז בלייזר, כשאור קורנליוס, שנעדר גם הוא מהמשחק הקודם מול קרית אתא, צפוי לחזור לסגל. בצד הצרפתי, טים פרייזר ולאו קבאלייר, שלא שיחקו בארנה, חוזרים לסגל של לוקה באנקי.
היה והפועל ירושלים תעלה לפיינל פור של ליגת האלופות, היא מועמדת רצינית לארח את האירוע וכבר הגישה את הבקשה לראשי פיב"א. מועדון קיימת אופטימיות שאם וכאשר ירושלים תעפיל - האירוע אכן ייערך בישראל.
"הביתיות? יתרון משמעותי". רנדולף (צילום: אלן שיבר)