"לא סופרים אותנו": הפועל ירושלים באה לקחת תואר

רגע האמת של הפועל ירושלים הגיע. הקבוצה מהבירה תעלה הערב (ראשון) למשחק הכי חשוב שלה בשנים האחרונות כשתפגוש את בון בגמר ליגת האלופות של פיב"א. הרכבת האווירית של האוהדים האדומים נמשכה במהלך היומיים האחרונים ומעל 3,500 אוהדים אמורים לדחוף את הקבוצה של אלכסנדר דז'יקיץ'.

האדומים הצליחו להשיג כרטיסים נוספים שנמכרו במאות שקלים מאוהדי מלאגה וטנריפה שלא העפילו לגמר. במהלך היום אף מתוכננת תהלוכת ענק לקראת המשחק בדומה לחצי הגמר.

יבואו להוכיח
אמש בטקס פרסי העונה של ליגת האלופות של פיב"א אנשי ירושלים הופתעו לראות נציג אחד בלבד בחמישייה הראשונה, ושתואר מאמן העונה לא הלך לדז'יקיץ'. בירושלים אמרו: "אנחנו מרגישים כמו הילד הדחוי. אף אחד לא סופר אותנו ובסוף אנחנו מוכיחים דברים על המגרש".

ספידי סמית' אמר בהקשר: "מרגיש שכל הטקס הזה היה עם בחירות שגויות. לא הייתי בוחר במה שהם בחרו. אבל זה בסדר אני אבוא להוכיח את מה שאני צריך להוכיח על המגרש, לא בדיבורים. זה כלום". זאק הנקינס התייחס גם הוא לנושא: "לדעתי אלכסנדר דז'יקיץ' היה אמור לזכות, הוא מאמן העונה שלי. אנחנו הולכים אחריו כל העונה וזו לגמרי בחירה שגויה בעיני".

אולי הטקס הזה מסמן במעט את שעבר על הירושלמים העונה. אבל גם בבירה מבינים שעצם זה שה-MVP של הליגה והמאמן של הליגה מגיעים מבון זה דבר טוב לקראת הערב. "אנחנו מגיעים לא פייבוריטים גם בפן הזה", אמרו בירושלים. "לא סופרים אותנו ועדיף את זה מאשר שזה יהיה ההפך ושכל הפרסים אצלנו. אנחנו נבוא להוכיח על המגרש".

היו לא מעט נקודות מפנה במהלך העונה הזו של ירושלים, שבהן הקהל הבין שמדובר בקבוצה מנצחת. לקראת המשחק היום אוהדי הקבוצה בחרו יחד איתנו שלושה משחקים שסימנו משהו בעונה המיוחדת הזו.

הראשון היה המשחק מול באקן ברס ב-1 בנובמבר
זה היה קשה, לא אלגנטי וחורק, אבל ירושלים הצליחה להיחלץ מתסבוכת גדולה בדנמרק כשגברה 71:72 על באקן ברס, במשחק בו פיגרה כבר ב-10 הפרש ובזכות דאנק ניצחון גדול של מארקס מייריס, שתי שניות לסיום המשחק. בסופה של דרמה, הירושלמים נמנעו מהפתעה ועלו למאזן 1:2 שקירב אותם מאוד לשלב הפליי-אין של ליגת האלופות.

הירושלמים הראו אופי ולא בפעם הראשונה העונה ונמנעו ממבוכה בדנמרק. "הוכחנו אופי גדול", אמר אור קורנליוס אז, "משחק לא פשוט והראנו שיש אופי לקבוצה הזו. שזה קודם לכל".

השני היה מול מכבי תל אביב בהיכל ב-27 בנובמבר
האדומים הגיעו להיכל כשהם יודעים את הנתון הבא - שלוש שנים ויומיים עברו מאז הניצחון האחרון שלהם ביד אליהו, אז ברבע גמר גביע המדינה, כאשר במסגרת הליגה לא ניצחו האדומים מהבירה את מכבי תל אביב בחוץ מאז אפריל 2018. קבוצתו של אלכסנדר דז'יקיץ' הגיעה להיכל כשהיא מחזיקה ברצף של חמישה הפסדים בכל המסגרות, ארבעה מהם בליגה, ושברה את הבצורת עם ניצחון גדול.

השלישי היה המשחק בדרייב אין מול הפועל תל אביב ברבע גמר הגביע ב-15 בינואר
השליטה של הפועל ירושלים הייתה אבסולוטית. אף אחד לא ציפה לזה ובטח שלא בדרייב אין. הקבוצה מהבירה חגגה בחוץ על חשבון יריבתה האדומה והבטיחה את מקומה בחצי הגמר אחרי 67:86 מרשים.

דאבל-דאבל ענק להנקינס, בכורה לנועם יעקב וערב שנתן כוחות ללכת עד הסוף. "כל אחד פה אוהב את השני ומשחק בשביל האחר", אמר קאדין קרינגטון לאחר המשחק הזה. "זה משחק שיכול לשנות עונה ולקחת אותנו קדימה. אנחנו נמשיך בגישה ובהגנה שמוליכה אותנו. אנחנו מאוד בטוחים אחד בשני".

הביטחון הזה והאנרגיות יבואו לידי מבחן גדול נוסף הערב. מבחן שכמותו לא עמדה הפועל ירושלים בצורה הזו שלה. השחקנים, המאמן, התלכיד של הפועל ירושלים נראה בשל מתמיד, חזק מתמיד ומלוכד מתמיד לעשות את הבלתי יאמן ולחזור עם גביע אירופי.