רגע השיא של עונת השחייה במכללות בארה"ב יצא לדרך הלילה (בין רביעי לחמישי) עם פתיחתה של אליפות המכללות הארצית לנשים, בנוקסוויל שבטנסי. שתי שחייניות ישראליות לוקחות חלק בתחרות - לאה פולונסקי מקאל ברקלי ואביב ברזלי מטקססA&M , לצד כמה משחייניות העילית בעולם כיום.
ליל הגמרים הראשון מוקדש באופן מסורתי למשחי השליחים, כאשר פולונסקי זינקה כחלק מהרביעייה של קאל למשחה ל-4x200 יארד חופשי. הישראלית הייתה זו שנעלה את הרביעייה ועם זמן ביניים של 1:44.32 דקות הצליחה להוביל את ה"ברס" למקום הרביעי הכללי. במקצה כולו ניצחה וירג'יניה החזקה, לפני סטנפורד וטקסס שהשלימו את תמונת הפודיום.
מי שתפסה את מרבית תשומת הלב הייתה קייט דאגלס של וירג'יניה, מדליסטית הארד האולימפית ב-200 מעורב אישי, שקבעה זמן ביניים אדיר ב-50 חופשי כחלק מהשליחים ל-4X50 מעורב. דאגלס שחתה 20.32 שניות, הזמן השני בטיבו בהיסטוריה אחרי ה-20.27 שניות של אנה הופקין מ-2020. הרביעייה כולה, יחד עם גרטשן וולש, אלכס וולש ולקסי קומו, שברה את השיא האמריקאי במשחה עם 1:31.51 דקות, שיפור של 22 מאיות לשיא שקבעו בעצמן באליפות ה-ACC רק לפני חודש.
בהמשך, תזנק לאה פולונסקי לאחד המשחים החזקים שלה, 200 יארד מעורב אישי, ותנסה לעלות לראשונה בקריירה לגמר אישי באליפות המכללות. בהמשך התחרות היא עתידה לשחות גם 400 מעורב אישי ו-200 פרפר, כמו גם משחי שליחים נוספים. אביב ברזלי תשחה מחר את ה-100 גב ובהמשך את המשחה החזק שלה ל-200 גב. בשבוע הבא תיערך האליפות לגברים, שם יזנקו למים 9 שחיינים ישראלים נוספים בשיא השתתפות ישראלי חדש.